De Vereniging, Welzijnsband Meetjesland, is een zelfstandig publiek rechtspersoon, waarvan de werking is geregeld in artikel XII van de organieke OCMW-wet, en die werd opgericht om de samenwerking tussen OCMW’s op een aantal beleidsterreinen mogelijk te maken. De statuten van de Vereniging werden, op 2 september 2004, goedgekeurd door de Vlaamse Minister van Binnenlands Bestuur, Stedenbeleid, Wonen en Inburgering.

De Vereniging ‘Welzijnsband Meetjesland’ kwam tot stand als een samenwerkingsverband tussen de 12 OCMW’s van de volgende gemeenten van het Meetjesland: Aalter, Assenede, Eeklo, Evergem, Knesselare, Lovendegem, Maldegem, Nevele,St.-Laureins, Waarschoot Zelzate en Zomergem.
Naderhand (half 2005) is ook het OCMW van Kaprijke toegetreden tot de Vereniging, zodat het volledige Meetjesland territoriaal onder de Vereniging valt. De doelstelling van de Vereniging is opgenomen in artikel 2 van de statuten, waarin is vermeld dat de Welzijnsband tot doel heeft om voor de deelnemende OCMW’s volgende gemeenschappelijke projecten te organiseren:

• de veiligheidsconsultatie voor de Kruispuntbank van de Sociale Zekerheid (KSZ),
• de dienst juridische informatie en advies,
• de dienst schuldbemiddeling, de dienst collectieve schuldenregeling en
• de dienst archivering.

Het gaat stuk voor stuk om projecten waarvoor gespecialiseerd personeel moet worden in dienst genomen, personeel dat de verschillende deelnemende OCMW’s afzonderlijk niet kunnen in dienst nemen, omwille van de hoge loonkost van deze specialisten en omdat het niet om fulltime tewerkstellingen gaat.

De zetel van de Vereniging ‘Welzijnsband Meetjesland’ is gevestigd in n het OCMW van Eeklo, Visstraat 16, 9900 Eeklo.

De verschillende bestuursorganen van de Vereniging zijn samengesteld uit raadsleden van de deelnemende OCMW’s.
Als voorzitter van de Vereniging heeft de Raad van Bestuurmevrouw Marleen Van den Bussche, voorzitter van het OCMW van Maldegem, aangeduid.
Het secretariaat wordt waargenomen door Maggy van Belle, OCMW-secretaris van Eeklo en Jean Pierre Baete, boekhouder van OCMW Maldegem, werd aangewezen als ontvanger voor de Vereniging.

Omdat de Vereniging ook tot stand kwam om de kosten voor het uitvoeren van de reeds genoemde verplichte opdrachten van de deelnemende OCMW’s maximaal te beperken, worden alle mandaten (raadsleden) en functies (secretaris en ontvanger) op vrijwillige basis en dus gratis uitgevoerd

De kosten voor de dienstverlening waarvoor het personeel van de Vereniging instaat, worden verdeeld over de deelnemende OCMW’s ofwel in verhouding tot het inwonersaantal van de gemeenten ofwel in verhouding tot de omvang van de dienstverlening waarop men beroep doet.

De werking van de Vereniging is effectief van start gaan per 1 januari 2005 met 1 juriste die reeds door het OCMW van Evergem was aangeworven, voor de uitvoering van een voorheen reeds operationele informele samenwerking inzake schuldbemiddeling, opgezet tussen 7 OCMW’s van het Meetjesland. Tijdens het eerste kwartaal van 2005 werden een tweede jurist en een informaticus aangeworven, zodat vanaf april 2005 de Vereniging op volle toeren functioneert.